Al loro interno hanno una valvola che distribuisce l’aria in un cilindro dov’è alloggiata una massa battente libera di muoversi su e giù. Il pistone viene spinto violentemente verso il basso, colpendo la parte superiore dell’utensile o punta. L’energia d’impatto (percussione) viene misurata in Joule e il numero di colpi/minuto è chiamata frequenza. L'utensile o punta, è un accessorio intercambiabile e può avere diverse forme (a punta, a taglio, a vanga, etc.), diverso è anche il tipo di “attacco o connessione” tra punta e martello.
I martelli pneumatici hanno un rapporto potenza-peso vantaggioso, sono estremamente affidabili e utilizzabili anche in ambienti umidi o infiammabili.